第一百二十五章 账房里的算盘珠玑 (第2/2页)
“那就按五百两算。”何成局点点头，“你先从联市账上支出来，明天宝芝林的人过来拿银子。”
秦舒云应了，在案头的备忘录上快速记了一笔。然后她抬起头，看着何成局，目光里有一种管账人特有的冷静和精明：“老爷，妾身说句不该说的话。五百两不是大数目，但宝芝林这笔账，不该由联市来出。”
“什么意思？”
“药是给天地会用的。天地会跟法国人在镇南关交手，那是抗法前线的事。既然是国家打仗，买药的钱理应由朝廷出。”秦舒云的声音平静而清晰，像算盘珠子落定在横梁上，“联市商团是民团性质，不是朝廷的军队。一次两次可以垫，但长此以往，联市的账上迟早要被掏空。到时候朝廷不但不领情，说不定还会说联市‘私蓄武力’、‘勾结会党’，反倒扣一口锅过来。”
何成局沉默了。
秦舒云说的是实情。天地会在朝廷眼里是非法组织，是曾经参与过太平天国的“余孽”。联市商团资助天地会，这事捅到朝廷那边，轻则被弹劾，重则是抄家灭门的大罪。秦舒云管了二十年的账，她比任何人都清楚什么叫“账面上的风险”。
“这笔钱从我个人名下出，不走联市的公账。”何成局做了决定，“你从我的私账上支五百两。”
秦舒云看了他一眼，没有多说什么，翻开另一本账册记了一笔。她用的那本私账封面是深蓝色的，比联市的红皮公账薄了一半，但里面记得密密麻麻，全是何成局个人名下资产的收支明细。何成局有时候开玩笑说，秦舒云要是哪天把他卖了，光是这本私账就能卖一万两银子。
“老爷既然提到私账，正好有件事要跟老爷说。”秦舒云翻开私账中间的某一页，指着上面一行数字，“上月月底，老爷让妾身从私账上支了三千两给制造局做模具费。加上今天这五百两，老爷这个月的私人支出已经三千五百两了。”
“怎么，钱不够了？”
“不是不够，是老爷花钱的速度比以前快太多了。”秦舒云抬起头，眼神里有一种管账人特有的执着，“去年一年，老爷从私账上支给制造局的银子是八千两。今年才四月份，已经花了一万二千两。妾身不是心疼银子，妾身是怕老爷花钱太快，府里的日常开销受影响。”
何成局苦笑了一下。秦舒云说的每句话都有账本做依据，跟她争辩就像跟算盘比谁算得快，赢不了。
“那你说怎么办？”
“开源节流，四个字。”秦舒云不假思索地说，“节流这边妾身来想办法——府里的日常采买还能再省一些，各房的份例银子也可以适当削减。但开源那边，就得看老爷和苏筱妹妹的了。”
何成局转头看向苏筱。
苏筱今天穿着一件鹅黄色的褙子，衬得她的肤色格外白皙。四十四岁的人了，保养得跟三十出头似的，坐在那里端庄温婉，但一双眼睛骨碌碌地转着，一看就是在盘算什么。她见何成局看向自己，抿嘴笑了一下，从案上拿起一份折好的纸递过来。
“老爷，妾身昨天去十三行转了一圈，打听到几件事。”
何成局接过那张纸展开，上面密密麻麻写着苏筱娟秀的小楷。她写的不是闲话，而是一份条理分明的商业情报汇总——怡和洋行最近的进出货清单，瑞典的钢铁、英国的机器零件、法国的军服布料。每一样后面都标注了数量、价格和可能用途。
“你从哪里弄来这么详细的情报？”何成局看完有些惊讶。
“妾身自有办法。”苏筱笑而不答，只是端起茶杯悠悠地喝了一口。
秦舒云在旁边哼了一声：“她昨天去十三行，穿的是一件从春香楼带出来的旧衣裳，打扮得跟个落魄富商的遗孀似的。人家洋行的买办看她可怜，跟她多说了几句话，她就套出了一堆东西。”
“那不叫套，那叫聊。”苏筱不紧不慢地纠正，“人跟人之间只要说上话，就免不了要透露一些东西。透露得多了，就成了情报。老爷您别听秦姐姐瞎说，妾身昨天可是正经跟人家谈买卖的。”
“谈什么买卖？”
“钢铁。”苏筱放下茶杯，神情变得正经起来，“老爷，妾身在十三行打听到一个消息——瑞典的钢铁降价了，降幅还不小。怡和洋行刚从斯德哥尔摩进了一批瑞典钢，质量比佛山钢好一大截，价钱却只贵了两成。妾身算了笔账，如果用瑞典钢来造枪管，一杆枪的材料费能节省至少五十两。”
何成局的眼睛亮了一下，但随即又沉了下去。
瑞典钢确实是好东西。他在制造局见过一块瑞典钢的样品，纹理细密，硬度均匀，不像佛山钢那样时好时坏全靠运气。问题是——现在买瑞典钢，得从怡和洋行手里买。怡和洋行是英国人的买卖，而英国人眼下正帮着法国人给清廷施压。
“怡和洋行的麦考利，不是个好打交道的人。”何成局把苏筱的情报折好收进袖子里，“这个人笑面虎，表面上跟你称兄道弟，背后捅刀子比谁都快。”
“妾身知道麦考利不好惹。所以妾身昨天没有直接跟怡和洋行谈，而是找了跟怡和洋行有来往的广利银号。”苏筱的眼睛里闪着精明的光，“广利银号的大掌柜姓潘，是妾身当年在春香楼的熟客。潘掌柜说，怡和洋行这批瑞典钢进了三千料，压在仓库里一个多月了还没卖出去。因为广东本地的铁商联手压价，谁也不肯先松口。老爷想想看，三千料压在那里，每天光是仓租就要几十两，麦考利心里比谁都急。”
“所以你的意思是——”
“等。”苏筱竖起一根手指，“再等十天半月，麦考利扛不住仓租，就会主动降价。到时候不用老爷去找他，他会来找老爷。到那时候，妾身再出面跟他谈，至少能把价格再压下来一成。”
何成局看着苏筱，忽然笑了起来。当年在春香楼，苏筱最出名的本事就是讨价还价。别的姑娘陪客人是客人说什么就是什么，苏筱陪客人是客人被她绕进去了还帮她数银子。有一回一个徽州盐商在春香楼住了七天，走的时候不但付了五百两的缠头，还稀里糊涂地跟苏筱签了一份贩盐的合同，回去之后才发现自己亏了三千两。
“好，瑞典钢的事就交给你去盯。”何成局站起身来，“但有一条——暂时不要让麦考利知道买主是我。联市商团跟怡和洋行之间，能不打交道尽量不打交道。”
“妾身省得。”
何成局正要走，秦舒云叫住了他。
“老爷，还有一桩事。”
“什么事？”
秦舒云从案上最底层抽出一本封面上没有字的账册。这本账册比别的账册都薄，封皮是黑布面的，看上去不起眼，但何成局知道这本账册的分量——它是联市商团最机密的三本账之一，记录的是所有不在明面上的秘密交易。
“老爷让妾身查的事，妾身查了。”秦舒云翻开黑皮账册的某一页，指着上面几行字，“最近三个月，联市商团有五笔货的出货时间、数量跟最终到达地都对不上。妾身一笔一笔地追了，发现这五笔货都在半路上被转手过一次，接手的是同一个人。”
“谁？”
秦舒云抬头看着他，声音压低到几乎只有两个人能听见的程度：“咱们何府内部的一个人。”
屋子里安静了一瞬。苏筱手里茶杯碰在托盘上发出清脆的一声响，在这寂静里格外刺耳。
何成局的脸色没有任何变化，但他的右手慢慢按在了桌面上。手指无意识地用力，硬木桌面被按出了五个浅浅的指印。
“有证据吗？”
“直接证据还没有，但妾身已经把有嫌疑的范围缩小到三个人身上了。”秦舒云翻开另一页，上面用蝇头小楷写着三个人名，每个名字后面都附着一行简短的说明，“这三人都有权限接触到联市商团的调度文书，也都知道那批货的真实去向。妾身需要再查几天，才能确定是谁。”
何成局把账册合上，推回到秦舒云面前。
“继续查。查到实证之后先不要声张，直接告诉我。”
“妾身明白。”
何成局从东厢房出来的时候，日头已经升到了半空。四月里的广州，太阳一出来就热得人发昏，湿气被蒸起来，空气里弥漫着一股潮乎乎黏腻腻的味道。何成局站在廊下，深深吸了一口这股熟悉的南方空气，把脑子里那些翻涌的念头压下去。
他的账房总管发现何府内部可能有人泄密。
他的商船被法国人击沉了。
他的盟友宝芝林被人放了火。
他的女儿在后花园练功，他的儿子不知所踪。
而他昨晚刚突破宗师境七阶，体内的真气还没来得及稳固。
这个时候他最应该做的，是找个安静的地方打坐调息，把新突破的境界彻底稳固下来。但秦舒云刚才那一番话像一根鱼刺卡在他喉咙里，不上不下的——何府内部可能有人泄密。这件事不查清楚，别说调息，他连吃饭都没心思。
何成局在廊下来回踱了几步，忽然转身往另一个方向走去。那个方向不是书房，不是卧房，也不是任何一房小妾的院子。
那个方向是杂务库房。
孙小蕾管着何府的杂务，仓库里堆着扫帚簸箕水桶木盆各种杂物，看着不起眼，但她手里有一件所有人都不太在意的东西——何府所有仆役的排班记录。谁什么时候当值、什么时候休息、什么时候出过府、什么时候回府，一笔一笔记得清清楚楚。
要查内鬼，先查行踪。
何成局大步流星的背影很快消失在游廊尽头，只留下身后花厅里梁宽喝过的那杯残茶，和东厢房里噼里啪啦永不间断的算盘声。
秦舒云坐在窗下重新拿起笔，翻开红皮公账，将何成局刚才吩咐的五百两银子记在联市商团的支出项下。她的笔尖在纸上划过，发出沙沙的轻响，跟算盘珠子起落的声音交错在一起，像一场永远演奏不完的乐章。
苏筱在旁边继续核对单据，翻了几页忽然停下来。
“秦姐姐，你刚才说的那个泄密的人——你真的只缩小到三个人？”
秦舒云的手指在算盘上停了一瞬。
“你说呢？”
苏筱没有回答，只是低下头继续看单据。两个女人之间的沉默比任何话语都意味深长。
窗外，何府的仆役们正忙着洒扫庭院、侍弄花草，一切看起来跟平日里没有任何不同。但在账本上，每一笔银子的流动都已经悄悄偏离了原有的轨迹，像一条暗河在表面平静的山体内部悄然改道，等待着某一天从谁也没料到的出口喷涌而出。
秦舒云看了一眼窗外晃动的树影，重新低下头，打算盘的速度比方才更快了几分。