第一百二十二章 清晨修炼 (第2/2页)
陈玉成没有立即回答，而是扫了一眼厅里侍立的丫鬟。何成局会意，摆了摆手：“都下去。”
等丫鬟们退出去关了门，陈玉成才压低声音道：“大人，昨天夜里，琼州海峡那边有消息传回来。”
“说。”
“法国人的兵船，三艘，前天过了北部湾，往北边去了。”
何成局的眉心微微一跳。
“消息来源可靠？”
“是末将安插在琼州水师营的老部下传回来的，错不了。”陈玉成说着从袖子里取出一张折叠的桑皮纸递过去，“这是船型、吨位和大致航向，末将连夜核对过了，是法国海军远东舰队的船。”
何成局展开那张纸，上头用炭笔画着三艘船的简图，旁边密密麻麻标注着尺寸和推测的火炮数量。他看了片刻，将纸重新叠好收进袖子里。
“这件事还有谁知道？”
“除了末将和那个送信的弟兄，只有大人您了。”
何成节点了点头。陈玉成这个人，当年在太平军里做到偏将，后来投降清廷，被发配到广州水师做了个从五品守备。按说降将做到这个位置已经是天花板了，但这人本事不小，尤其是在水面上。何成局用了三年时间慢慢笼络他，如今已经成为联市商团在水师里的重要内应。
“陈守备，有件事我想问你。”
“大人请讲。”
“以你对法国海军远东舰队的了解，三艘兵船同时北上的话，最远能到哪里？”
陈玉成思索了一下：“从越南海防港出发，过了琼州海峡北上，如果不在中途停靠补给的话，最远能到厦门。再往北的话，得在澳门或者香港加煤。”
“如果加煤呢？”
“那就不好说了。最远能到旅顺口。”
旅顺口。
何成局慢慢转动着拇指上的玉扳指。旅顺口是北洋水师的地盘，法国人犯不着跑那么远去跟李鸿章的舰队硬碰硬。但如果目标是福建水师呢？福州船政局那几条新造的巡洋舰，可是法国人眼里的钉子。
“这件事你先压着，不要在衙门里声张。”何成局站起身踱了几步，“另外，你手下有没有可靠的人，能往澳门跑一趟？”
“有。”
“让他去怡和洋行附近盯着，看看最近有什么人出入。尤其是，有没有法国海军的人。”
陈玉成目光一闪：“大人的意思是，英国人跟法国人——”
“洋鬼子的事，谁也说不准。”何成局摆摆手，“先去查，查到了什么直接来报我，不要经过衙门。”
“末将明白。”
送走陈玉成，何成局在厅里又坐了一会儿，然后起身往内院走去。
他穿过两道月门，绕过假山，来到秦舒云处理账务的东厢房。还没进门就听见算盘珠子噼里啪啦响成一片，那声音又急又密，像夏日午后的暴雨打在芭蕉叶上。
秦舒云坐在窗下的大案后面，四十九岁的女人头发梳得一丝不苟，穿着件靛蓝色的对襟褂子，面前摊着七八本账册。她左手翻着账页，右手的食指和中指在算盘上飞舞，快得几乎看不见动作。
何成局靠在门框上看了一会儿，忽然开口：“舒云。”
秦舒云的算盘声停了一瞬，然后继续响起来。
“老爷有事？”
“有。”
“急不急？”
“不算太急。”
“那就等妾身打完这一页。”
何成局也不催，走到她身后站着。秦舒云打完最后一组数字，在账册上记了几笔，这才放下笔转过身来。
“老爷说吧。”
“联市粮仓里的存粮，现在还有多少？”
秦舒云不假思索地回答：“大米八千六百石，小麦三千二百石，杂粮两千石。加起来一万三千八百石。”
“够吃多久？”
“按联市商团目前的配给量算，够两个半月。如果削减配额，可以撑到四个月。”
何成局皱了皱眉：“这么少？”
“去年广西闹旱，收成少了三成，今年开春又遇上倒春寒，早稻到现在还没插完。”秦舒云拿起另一本账册翻开给他看，“这是近五年来粮仓库存的最高和最低数据。老爷您看，去年这个时候存量是一万八千石，前年是一万六千石。今年确实偏少了。”
“怡和洋行在广西收粮的事你知道？”
秦舒云点了点头：“昨天刚收到梧州那边的飞鸽传书。麦考利的人出了高价，比市价高出两成，那些本地米行自然愿意卖给他。”
“能不能从湖南调粮？”
“湖南倒是有粮，但是从郴州走水路到广州最快也要二十天。而且湖南那边的粮价这个月也涨了——您知道为什么吗？”
“为什么？”
“左宗棠在新疆用兵，军粮需求量大，整个长江以南都在给西北调粮。”
何成局揉着太阳穴在旁边的椅子上坐下来。
秦舒云见他愁眉不展，起身倒了杯茶递过去：“老爷也不必太急。联市也不是靠这点存粮过日子的。实在不行，方世宏那边可以从潮州调一批过来，虽然量不大，撑个十天半月还是够的。”
“我说的不是粮的事。”何成局喝了口茶，“粮的事总有办法解决。我说的是，洋人已经开始动手了。”
他把陈玉成方才的报告简要说了一遍。秦舒云听完沉默了片刻。
“老爷是怕法国人和英国人联手？”
“现在还不至于联手，但已经在互相利用了。怡和洋行在广西收粮，法国兵船在海上转悠，这两件事未必是巧合。”
“那老爷打算怎么做？”
何成局没有回答，反问道：“账上还有多少银子？”
“现银五万两，加上银票和铜圆，折合起来大概八万两上下。”
“够买多少粮？”
秦舒云快速心算了一下：“按现在的粮价，够买五千石左右。但如果粮价继续涨，这个数就得打折。”
“明天派人去佛山找梁铁海，问他能不能先借调一千两应急。”何成局放下茶杯站起身，“另外，让苏筱这几天多去十三行转转，看看那些洋行最近在做什么买卖，能打听多少是多少。”
“明白。”
何成局走到门口又回头：“对了，今晚让麦穗准备一下。我要过去。”
秦舒云抿嘴一笑，低头继续拨算盘：“知道了，妾身一会儿就让人通知赵姐姐。”
何成局从东厢房出来，沿着游廊往后花园走。晨光已经变成了明亮的日光，照在廊檐下的青苔上，泛着一层温润的绿色。
他一边走一边暗自盘算。
宗师境六阶的瓶颈已经松动，如果今晚跟赵麦穗的修炼顺利，三天之内就能突破到七阶。到时候他的实力又能上一个台阶。
但实力越强，责任就越大。联市商团、广州制造局、洋务局，这三摊子事哪一摊都不能出岔子。更何况朝廷那边，恭亲王和慈禧太后之间的明争暗斗已经到了白热化的地步，他这个正三品的广东布政使，迟早会被卷进去。
还有那个北派的轻功高手，半夜在后巷探头探脑，到底是什么来路？
何成局正想着，忽然听见前面传来一阵银铃般的笑声。抬头一看，是女儿何平和几个丫鬟在花园里踢毽子。
何平今年十九岁，长相随了她生母林函，眉眼精致得像画上去的。但她身上没有半分林函那种柔柔弱弱的气质，反倒是一副男孩子似的爽利劲儿。此刻她把裙子往腰间一掖，露出里头的绸裤，一脚把毽子踢得老高，旁边的丫鬟们拍手叫好。
何成局站在廊下看着女儿，心里涌起一股暖意。
何平是武者九阶，只差一步就能踏入练体境。这个年纪能有这样的修为，放在整个广东省也算得上天才了。但他一直压着她不让她急着突破——练体境之前的基础打得越扎实，将来的路才能走得越远。
“爹！”何平看见了廊下的父亲，笑着跑过来，“您今天不是要去衙门吗？怎么还在府里？”
“一会儿就去。”何成局替她理了理被风吹乱的碎发，“你呢？今天的功课做完了？”
“早就做完了！”何平得意地一扬下巴，“林姨娘昨天教我的那套身法，我已经练熟了。要不要我演示给您看？”
“改天吧。爹今天有事。”何成局拍拍她的肩膀，“你大哥呢？”
何平撇了撇嘴：“大哥一大早就出门了，说是去宝芝林找黄师父切磋。依我看啊，八成又是去找梁宽喝酒了。”
何成局眉头微不可察地皱了皱。
何安二十六岁了，练体境八阶，在同龄人中算得上出类拔萃。但这个儿子性子太傲，总觉得自己的本事是靠天赋来的，对家里的这些姨娘们明里暗里不太瞧得上。尤其是对那些被称作“春香楼出身”的几位，更是爱答不理。
何成局知道这是嫡庶之见的根深蒂固，但每次想说，话到嘴边又咽回去了。有些事，得让儿子自己想明白。
“行了，你去玩吧。爹去衙门了。”
何成局转身往外走，忽然又想起什么，回头道：“对了，这几天不要一个人出府。要去哪里，带两个护院跟着。”
何平眨眨眼：“爹，是不是出什么事了？”
“没什么事。最近外头不太平，小心为上。”
何成局没有多解释，大步流星地走向府门。轿子已经在门外等着了，四个轿夫见老爷出来，赶紧站好。
“去衙门。”
何成局坐进轿子里，放下轿帘的那一刻，脸上温和的表情消失了，取而代之的是一种深不见底的沉静。
他闭上眼，体内那股被周巧儿火属性激发起来的真气还在经脉中缓缓流转，像一条暗红色的河流，在黑暗中泛着微微的光。
宗师境六阶巅峰。
还差最后一点火候。
今晚去找赵麦穗，以水济火，阴阳交融，那层困了他半年的窗户纸，就能捅破了。
轿子一颠一颠地往前走。何成局闭着眼睛，嘴角却慢慢弯起来。
麦穗啊麦穗。
今晚可得好好谢谢巧儿那一把柴火。